Intel ha acquisito nel 2016 Nervana, società specializzata nelle soluzioni di intelligenza artificiale, e oggi la società di Santa Clara ha fornito le prime indicazioni sui nuovi prodotti figli di quell’importante investimento.
Si tratta di due processori neurali (NPP): NNP-T può essere utilizzato per la creazione di reti neurali mentre NNP-I per le inferenze. Il primo viene prodotto da TSMC ricorrendo a un processo a 16 nm mentre il seconda da Intel stessa, a 10 nm.
Il processore NNP-T offre connettività PCIe 4.0 x16 e include 32 GB di memoria HBM2 su quattro chip da 8 GB. Comprende un totale di 24 processori tensoriali ed è in grado di esprimere una potenza di calcolo pari a 119 TeraFLOPS (al suo interno 27 miliardi di transistor).
I chip principali hanno una dimensione di 680 mm2 mentre l’intermediario si occupa del collegamento alla memoria HBM2 ha una dimensione di 1200 mm2.
Il package misura 60 x 60 mm e i core lavorano a 1,1 GHz. Nel complesso, l’architettura mostrata da Intel è stata battezzata Spring Crest.
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Il tensore è un’unità algebrica molto utilizzata nell’intelligenza artificiale con caratteristiche computazionali proprie. Il processore NNP-T di Intel è specializzato proprio nelle elaborazioni basate sull’utilizzo dei tensori; essendo basato su un’architettura fortemente scalabile, i carichi di lavoro possono essere distribuiti su più schede e su più macchine in modo tale da adattare l’hardware alle esigenze di ciascuna impresa.
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Con il nome in codice di Spring Hill, NNP-I è invece un SoC utilizzabile per la gestione delle inferenze: esso presenta una serie di core Ice Lake per accelerare l’implementazione del deep learning su vasta scala.
“Intel Nervana NNP-I offre un alto grado di programmabilità senza compromettere le prestazioni o l’efficienza energetica. Poiché l’intelligenza artificiale diventa pervasiva in ogni carico di lavoro, avere un acceleratore di inferenza dedicato facile da programmare, contraddistinto da latenze contenute, con il supporto per tutti i principali framework per il deep learning permette alle aziende di sfruttare appieno il potenziale dei loro dati“, si spiega da Intel.
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Le soluzioni appena presentate da Intel sono particolarmente efficienti anche in ottica data center gestendo i carichi di lavoro al ritmo di 4,8 TOPs/W con il TDP che varia tra 10W e 50W.
Intel si trova ad affrontare una forte concorrenza nel campo delle soluzioni per l’intelligenza artificiale: basti pensare ai processori AWS Inferential di Amazon, alle Tensor Processing Unit di Google e al Deep Learning Accelerator (NVDLA) di Nvidia.
Le opportunità di mercato sono tuttavia enormi: nel 2017 i vertici di Intel avevano dichiarato che la sfida legata alle tecnologie per l’intelligenza artificiale sarebbe valsa 46 miliardi di dollari entro il 2020. Con i suoi processori Nervana NPP, Intel intende aggredire alcuni tra i mercati più proficui presentando soluzioni utilizzabili in ambito sanitario, automotive, nella ricerca e sui social media.
Maggiori informazioni possono essere reperite in questa presentazione (formato PDF).