Tasto Fn: a cosa serve, come usarlo e bloccarlo

La tastiera QWERTY che tutti noi utilizziamo ogni giorno, si presenta di dimensioni differenti e può avere un formato largamente diverso a seconda del dispositivo in uso. Le tastiere dei notebook e dei sistemi desktop presentano alcune differenze significative in termini di dimensioni e disposizione. Sui dispositivi portatili, ad esempio, spicca la presenza del tasto Fn: in questo articolo vediamo a cosa serve e come si usa.

La tastiera di un laptop è di solito più piccola ed è studiata per adattarsi a un fattore di forma ridotto. Le tastiere dei desktop, d’altra parte, sono più grandi e possono includere tasti aggiuntivi, come tastierini numerici separati, tasti multimediali dedicati e tasti funzione estesi.

Cos’è il tasto Fn e a cosa serve

Nella zona inferiore della tastiera dei notebook, di solito a sinistra della barra spaziatrice, figura il tasto Fn. Abbreviazione di Function, ovvero “funzione”, il tasto Fn si presenta anche su molte tastiere per PC desktop. Il tasto Fn è progettato per consentire un rapido accesso a funzioni aggiuntive o comandi speciali presenti sulla tastiera o integrati nel sistema operativo.

I tasti funzione sono quelli che recano la sigla da F1 a F12 e sono posizionati nella parte superiore della tastiera. Di solito questi tasti mostrano anche un simbolo informando l’utente del fatto che possono essere sfruttati per l’una o l’altra esigenza. In altre parole, il tasto F1 consente di accedere alla guida in linea dell’applicazione che si sta usando: è un comportamento adottato da tutti i software. Accanto a F1 potrebbe essere presente anche un’icona che, ad esempio, fa riferimento alla disattivazione dell’audio oppure alla visualizzazione della home page predefinita nel browser.

Il comportamento dei tasti funzione standard F1-F12 varia da applicazione ad applicazione. Ad esempio, premendo F6 in un browser si passa alla barra degli indirizzi; utilizzando F3, in tante applicazioni si attiva la ricerca di testo. L'”utilizzo secondario” di ciascun tasto è invece fissato dal produttore della tastiera.

A seconda che si tenga o meno premuto il tasto Fn sulla tastiera, cambia di conseguenza il comportamento di ciascun tasto funzione.

In alcuni casi, il tasto Fn non attiva il comportamento secondario solo sui tasti funzione ma anche su altri tasti. Ad esempio, su tanti notebook, il tasto Menu è tipicamente richiamabile solo premendo Fn.

Quando il tasto funzione non evidenzia l’effetto sperato

In altri nostri articoli abbiamo spesso spiegato di premere un tasto funzione (F1-F12). Talvolta l’utente non ottiene però l’effetto sperato proprio perché il tasto funzione si attiva solo premendo il tasto Fn, a seconda della configurazione del sistema. Un caso emblematico: abbiamo detto che inserendo all’avvio del sistema il supporto d’installazione di Windows, con la combinazione CTRL+MAIUSC+F10 è possibile aprire il prompt dei comandi. Questo è utile per impartire dei comandi e, ad esempio, salvare file da un computer che non si avvia.

Ecco, se a livello di BIOS/UEFI (vedere più avanti) i tasti funzione attivano per default il comportamento “accessorio”, la pressione della combinazione di tasti CTRL+MAIUSC+F10 non sortisce alcun effetto. Bisognerà invece premere CTRL+MAIUSC+Fn+F10.

Come modificare il comportamento del tasto Fn

Il comportamento di Fn è solitamente gestito a livello di BIOS/UEFI. Entrando nel BIOS del proprio dispositivo, si trova la voce che consente di attivare il tasto, disattivarlo o alternarne il comportamento.

Le voci nel BIOS/UEFI che consentono di modificare il comportamento del tasto Fn sulla tastiera possono variare a seconda del produttore del computer e del modello specifico di dispositivo in uso. Di seguito elenchiamo alcune possibili denominazioni comuni. A seconda dei casi, potrebbero esserci sezioni specifiche nel BIOS/UEFI dedicate alla configurazione dei tasti della tastiera. Ad esempio, Keyboard o Advanced Keyboard Settings.

• “Action Keys Mode” o “Fn Key Behavior“. Questa opzione consente di scegliere il comportamento dei tasti di funzione (F1-F12) rispetto al tasto Fn. Di solito, è possibile selezionare tra due modalità: Function Key (F1-F12 utilizzati primariamente come tasti di funzione standard) o Multimedia Key (F1-F12 vengono utilizzati in primis per controllare funzioni speciali come il volume o la luminosità dello schermo).
• “Hotkey Mode“. Permette di specificare se l’attivazione delle funzioni speciali dei tasti di funzione (F1-F12) possa avvenire o meno in maniera diretta, senza ricorrere alla pressione di alcun tasto aggiuntivo.
• “Fn Lock” o “Fn Key Lock“. Inverte il comportamento predefinito del tasto Fn. In un caso, con Fn Lock è abilitato, i tasti di funzione (F1-F12) agiranno come tasti di funzione standard senza richiedere il tasto Fn. Se Fn Lock è disabilitato, i tasti di funzione attivano le funzioni speciali solo quando premuti insieme al tasto Fn.

Come bloccare il tasto e renderlo sempre attivo

In generale, il tasto Fn offre un modo conveniente per accedere rapidamente a funzioni speciali o comandi aggiuntivi sulla tastiera, consentendo agli utenti di effettuare regolazioni rapide o accedere a funzioni specifiche senza dover cercare opzioni nel sistema operativo o in altri menu. Alcuni sistemi offrono strumenti software specifici, forniti dal produttore, per personalizzare i tasti di scelta rapida.

Su alcune tastiere è presente il tasto BLOC F o una funzione similare che consente il blocco del tasto Fn: è come se fosse sempre premuto. Su alcuni sistemi, per bloccare Fn basta tenere premuto il tasto insieme con un altro (ad esempio ESC). In ogni caso, il consiglio è quello di individuare l’icona che rappresenta un lucchetto sulla tastiera e riporta anche l’indicazione Fn: si può così scoprire la combinazione di tasti da usare per bloccare Fn e averlo sempre attivo.

In questo modo non è necessario intervenire sulla configurazione del BIOS/UEFI. Usando il comando shutdown di Windows, comunque, si può richiedere il riavvio del sistema e l’accesso rapido al BIOS UEFI in modo rapido e diretto.

Altre cose da sapere sul tasto Fn e sulle funzioni accessorie

Varie combinazioni di tasti che prevedono l’utilizzo di Fn, possono essere utili per svolgere determinate funzioni o ottenere risultati specifici. La pressione del tasto Fn, permette spesso di accedere a funzioni accessorie per il controllo del volume e della luminosità dello schermo. Su alcuni sistemi si può attivare la modalità aereo disattivando tutte le connessioni in uso, sospendere e riattivare il PC, cambiare le preferenze di visualizzazione.

Alcune tastiere permettono di controllare la riproduzione multimediale, con la possibilità di avviare o mettere in pausa un contenuto audio-video, passare alla “traccia” precedente e successiva.

Da evidenziare il fatto che su alcuni laptop, premendo il tasto Fn insieme a un tasto funzione (talvolta F6) si ottiene il blocco del touchpad. Così facendo, qualunque interazione con il touchpad viene ignorata. Utilizzando di nuovo la stessa combinazione di tasti, il touchpad viene riattivato. Si tratta di un trucco che per alcuni può tornare utile; ad esempio al fine di evitare movimenti accidentali durante la digitazione. Per altri può rappresentare un problema perché non è sempre immediata la combinazione di tasti usata per bloccare il touchpad.

Dove sono codificate le azioni accessorie attivabili da tastiera premendo il tasto Fn?

Le azioni accessorie attivabili con la pressione del tasto Fn, sono generalmente codificate nel firmware della tastiera stessa. Esso contiene una serie di istruzioni che determinano come la tastiera interpreta i segnali inviati dai tasti e come reagisce ad essi.

Poiché le operazioni effettuabili con Fn sono specifiche per il firmware di ciascuna tastiera, potrebbero non essere personalizzabili o modificabili dall’utente, a meno che il produttore della tastiera non fornisca un software di configurazione o un’applicazione dedicata che consenta di agire sul comportamento ed applicare variazioni.

Per rimappare i tasti in Windows si può utilizzare un’utilità gratuita come SharpKeys. Il programma rileva la combinazione di tasti premuta dall’utente e permette di farle svolgere  un’operazione diversa. Il software agisce sulla chiave HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Control\Keyboard Layout.

Il fatto è che la maggior parte delle combinazioni di tasti che coinvolgono l’uso di Fn non generano direttamente uno scan code riconosciuto dal sistema operativo. Pertanto, non è possibile trovare lo scan code di tali combinazioni di tasti tramite i metodi tradizionali di acquisizione.