Link aggregation: cos'è e come sfruttarla

Quando si parla di networking, è utile conoscere tutte le potenzialità del proprio router. La link aggregation non è una funzione che si trova su tutti i dispositivi e nei router non destinati al mercato business è comunque meno robusta. In ogni caso permette di aumentare la larghezza di banda disponibile, migliorare la tolleranza ai guasti e ottimizzare l’utilizzo delle risorse di rete. Vediamo più da vicino di che cosa si tratta e come sfruttarla.

Link aggregation e Dual WAN non sono la stessa cosa

Sebbene sia possibile utilizzare la link aggregation per una connessione WAN (WAN Link Aggregation), il concetto è molto diverso da quello di Dual WAN, sul quale ci siamo soffermati in un altro articolo. I termini link aggregation e Dual WAN non sono quindi intercambiabili e fanno riferimento ad aspetti e funzionalità differenti.

Come abbiamo già visto, è possibile utilizzare Dual WAN, conosciuto anche come WAN bonding, quando si dispone di due connessioni Internet separate per abilitarle entrambe con lo stesso router. In questo caso è possibile configurare la funzione Dual WAN per il bilanciamento di carico oppure per il failover (la seconda connessione è attivata quando la prima non funziona).

Cos’è la link aggregation e come abilitarla sul router

La link aggregation, nota anche come link bundling o link bonding è una tecnica utilizzata nei router e negli switch di rete per combinare più collegamenti fisici in un unico canale logico. Sebbene alcuni router utilizzino metodi proprietari, la link aggregation generalmente si basa sullo standard IEEE 802.3ad (Link Aggregation Control Protocol, LACP). Spesso è questo l’unico standard disponibile e utilizzabile.

Quando vengono aggregate, le porte fisiche operano come un unico canale virtuale ad alta velocità. I pacchetti di dati vengono suddivisi tra le diverse porte fisiche utilizzando algoritmi di bilanciamento del carico, come ad esempio in base all’indirizzo MAC o all’indirizzo IP di origine o destinazione. Ciò consente di sfruttare in modo più efficiente la larghezza di banda complessiva e di bilanciare il carico di traffico sulla rete.

In parole semplici, la link aggregation combina due porte di pari velocità in un unico collegamento. Esse vanno a formare un Link Aggregation Group (LAG). Nelle applicazioni di livello consumer, lo standard 802.3ad si applica solo alle porte Gigabit. Prima dell’era Multi-Gig, una connessione LAG era l’unico modo semplice per ottenere una connessione capace di muovere una banda notevolmente maggiore.

Porte Multigigabit (Multi-Gig) e LAG

Partendo da quanto abbiamo descritto nell’articolo dedicato all’approccio Multigigabit Ethernet, si possono ad esempio unire due porte Gigabit (1 GbE) per ottenere un link (LAG) a 2 Gbps. Così facendo la banda disponibile raddoppia e si possono sfruttare capacità di failover (se una porta dovesse guastarsi o fosse scollegata, si ha comunque una banda massima pari a 1 Gbps).

È importante notare che sebbene sia possibile utilizzare una porta Multi-Gig (ad esempio 10 GbE) come parte di un LAG, essa funzionerà in modalità Gigabit sui router non destinati al mercato business. Combinando una porta Multi-Gig da 10 Gbps e una porta Gigabit (1 GbE), si ottiene comunque una connessione da 2 Gbps. Questa opzione è applicabile quando non si dispone di porte Multi-Gig su entrambe le estremità di un collegamento.

Se un dispositivo, ad esempio un server, è equipaggiato con più porte LAN, è possibile collegarle tutte a una rete. Soltanto una delle porte risulta attiva in un determinato momento quando non si usa la link aggregation: le altre restano in standby. La larghezza di banda tra il dispositivo e la rete è pari a quella di una qualunque delle porte: spesso corrisponde alla porta collegata per ultima. La link aggregation risulta quindi necessaria se si desidera sfruttare più di una porta contemporaneamente. Alcuni router e switch permettono di abilitare due LAG mentre altri uno solo.

La link aggregation deve essere supportata sia lato router che lato dispositivo

Creare un LAG è piuttosto scomodo perché sono richiesti più cavi Ethernet. Affinché la link aggregation funzioni, è inoltre necessario dotarsi di un router (o di uno switch) e di un dispositivo collegato a valle che la supportino. La maggior parte dei server NAS, utilizzati per lo storage dei dati e per un ampio ventaglio di applicazioni avanzate, offre più porte LAN e permette di attivare la link aggregation.

Supponendo di avere a disposizione dispositivi compatibili 802.3ad, ad esempio un router e un NAS, l’attivazione della LAN link aggregation è molto semplice. Noi la utilizziamo da anni per massimizzare la velocità dei trasferimenti dati da e verso i nostri server NAS locali, ampiamente utilizzati ai fini di backup.

Come primo passo va configurato il LAG sul router accedendo al suo pannello di amministrazione Web. In molti casi, il router consente di abilitare la link aggregation sulle porte LAN1 e LAN2. A queste ultime vanno connessi i cavi di rete per collegare il dispositivo client a valle.

Nell’immagine, la creazione di un LAG sulle porte LAN1 e LAN2 di un router ASUS. Per procedere, basta accedere alla sezione LAN (1), selezionare la scheda Controllo switch (2), attivare la voce evidenziata in figura (3) e infine cliccare su Applica (4).

Sul dispositivo connesso al router attraverso la coppia di cavi Ethernet è quindi possibile attivare la link aggregation: spesso è necessario portarsi all’interno del suo pannello di controllo quindi attivare la modalità Balance-TCP, un nome diverso per i LAG 802.3ad.

Sebbene i dispositivi Multi-Gig siano oggi una realtà piuttosto diffusa, la creazione di un LAG è una tecnica ampiamente utilizzata in ambienti di rete ad alta intensità di traffico per ottimizzare le prestazioni e la disponibilità della rete.

Credit immagine in apertura: iStock.com/CHUYN